Un tempo il lusso era qualcosa di strettamente riservato a pochi; era un vero stile di vita, caratterizzato da lunghe tradizioni e alta qualità. L'odierno mercato del lusso sarebbe irriconoscibile per quell'elite. La costosissima borsa griffata viene assemblata in catene di montaggio accanto a una borsetta qualunque di prezzo molto inferiore e i profitti vengono da consumatori non ricchi disposti a tutto pur di avere un capo o un accessorio di lusso e possedere così "un pezzetto del sogno". In tre anni di ricerche Dana Thomas è riuscita a delineare un sorprendente quadro della nuova industria del lusso, cercando di capire perché ha perso il suo antico splendore.